Почему же я не выделяю отдельно своих аркебузиров? Да, их тоже четыре десятка, но по моей задумке бойцы с «огненным боем» должны быть похожи на русских стрельцов. Они должны будут биться сначала «огненным боем», а затем, при необходимости, выступить в качестве поддержки моей основной пехоте. С лучниками примерно также, но они, в силу скорости своей стрельбы, намного лучше обеспечивали дальнюю руку наёмничьего воинства.

На всех этих людей мною была запасена провизия. Её было достаточно, чтобы обеспечить их всего на полтора месяца, а потом придётся рассчитывать на помощь от Кловиса или же на добытые в ходе похода трофеи. Не знаю, почему Кловис не выждал лишние пару месяцев, чтобы хоть немного увеличить количество пропитания для своей армии, но ему наверняка виднее. На мой взгляд его воинство во множество крат превосходит любого из тех, кто может претендовать не только на Акреон, но и на весь престол Ларингии.

Вот только у Кловиса на нас были совсем другие планы. В одну из ночей, когда я сидел за доступными мне картами Ларингии, к нам в таверну заглянул один человек. Он был одет в очень неприметный балахон, из-за чего больше напоминал бедного проходимца, чем герцогского посланника. Однако внешность, как известно, очень обманчива.

Мои молодцы, стоящие в ту ночь на охране таверны, чуть было не запинали этого человека и только герцогская печать остановила бойцов. Весть о герцогском посланце взбудоражила меня, и я быстро спустился вниз, готовясь выступить в поход хоть сейчас. Оказавшись внизу, я понял, что посланцем оказался тот священник, сидевший на суде рядом с герцогом. От этого осознания ситуация стала ещё сложнее и теперь нужно быть куда осторожнее.

- Приветствую вас, святой отец. Что привело вас сюда в столь поздний час? – спросил человека я, сев напротив него.

- Вадим, в том, что вы умны вы убедили меня и многих людей ещё во время суда. Полагаю, что вы прекрасно понимаете цель моего визита. Король желает заключить с вами контракт.

- О какой сумме идёт речь и когда мы будем выдвигаться?

- Вас интересуют только эти два вопроса?

Голос старика священника был крепок, а вопрос, если быть честным, был близок к тому, чтобы поставить меня в тупик. Ещё несколько минут назад я был полностью уверен в том, что поведу свои роты против одного из претендентов на трон Ларингии и его матери. Вот сейчас всё стало иначе.

- Против узурпаторши Сары. Разве я не прав?

- К сожалению, вы далеки от истины. – скупо улыбнулся тонкими губами старик, - Войско короля завтра выступает из Орлаёна. К сожалению, не все его поданные так ему верны, как бы всем нам этого хотелось. К северу от нас стоит город Корбинбург. В его стенах уже давно зреет заговор против Короля. Знатные дома тех мест желают Корбинбургу стать одним из Вольных Городов Рюгленда. У короля сейчас нет лишних сил, а потому вы должны вернуть город и его правителя обратно в лоне короны.

- У меня меньше трёх сотен человек. Как я должен его взять?

- Кажется, что вы совсем не понимаете происходящие. Король не просто так даровал вам свою милость и позволил жить дальше. – покачал головой священник, - Это не просьба или контракт. Это приказ от твоего короля, пусть вам и заплатят за это деньги. За каждый месяц, как только вы вернёте город и вплоть до прихода войск короля, вы будете получать по три тысячи золотых монет. Полагаю, это достаточная сумма, чтобы вы смогли эффективно выполнить данную задачу.

Я кивнул. А что мне оставалось? Этот человек говорил всё верно и по сути. Этот суд был, по-хорошему, одним большим фарсом, чтобы убедить поданных в том, что всё решается по справедливости. Да и этот мой манёвр через дыру в правовой базе не сработал бы, если бы не мои предыдущие подвиги. Может он врёт? Да всё возможно, но сейчас у меня не было ни единого желания рисковать целостностью отряда. Потому оставалось только согласиться на эту безумную авантюру. Тем более, что денег обещали многим больше, чем за этот срок у меня получится заработать. Возможно даже, что тот город в месяц приносит денег меньше, чем получу я, но Кловис, с помощью моей компании, покажет остальным, что в силе его власти сомневаться не стоит.

- Сколько у меня времени на подготовку?

- Восстание может начаться со дня на день, но через месяц вы должны выдвинуться. – Мужчина сунул руки за балахон и снял со своего пояса несколько приличных мешков монет, кои и поставил на стол, - Здесь пять сотен золотых. Этих денег вам хватит, чтобы подготовиться к битве.

Оставив на столе золото, человек откланялся. Я же остался сидеть за столом, смотря на кожаные мешки с лежащими внутри деньгами. Цена хорошая, но задача по первой кажется мне, мягко говоря, невыполнимой. В каком-нибудь тёмном средневековье моя орава бы показалась огромной, то сейчас даже небольшие полководцы могут вести за собой по тысяче человек. Как вести осаду? Чёрт его знает. В моём-то времени на штурм полагается трёхкратное преимущество перед обороняющимися, а уж сейчас минимум в шесть, а лучше в десять раз большей людей.

Понимая, что информации лично у меня мало, то подозвал к себе Вирта и Рубена. Эти два дворянина вместе представляли достаточно большой пласт нужных мне знаний о Ларингии. Если Анселм был военным ветераном и мог оценить военную мощь многих домов, которые были мало-мальски известными, а Рубен знал всё остальное.

- Что можете рассказать о Корбинбурге?

- Небольшой пограничный город. Находится во владении дома Корбинов. Дом старый, но не очень богатый. Держит мост через один из притоков Рюга. За счёт этого и живёт.

- Стены у города высокие и крепкие. Дом, вместе с ополчением из окрестных деревень и самого города, выставит не меньше четырёх сотен, но даже так город держать осаду сможет достаточно долго. – дополнил слова младшего товарища Вирт.

- Значит, всё не так страшно. – ухмыльнулся я.

- Неужели город будем брать? – спросил Вирт, веки которого значительно расширились.

- Кловис приказывает нам и придётся подчиняться. – я потёр лоб своей пятернёй.

- Командир, тебе не кажется, что людей у нас для этого маловато? – усомнился Вирт, отпивая пиво из большой кружки.

- Есть у меня мыслишка. Попробую её исполнить.

А мыслишка моя была очень интересной и столько же страшной. На следующее утро я, в компании с Фабрисом, отправился за стену Орлаёна. На его юге разбили свой лагерь тартосцы из «Бронзовых Шпор». Да-да, это именно те наёмники, два раза получившие по шапке от моих ребят. Оказывается, что после тех двух стычек они понесли значительные потери, а потому до сих пор зализывали свои раны. Больше, чем из двух сотен в строю и на коне осталось всего полторы. Они всё равно оставались большой силой, а потому я и прибыл к ним, чтобы увеличить своё войско.

Как только мы уже были у самой границы лагеря, то нас перехватила парочка всадников, патрулирующих окрестные земли. Я наконец смог рассмотреть этих пришельцев. Тартосцы выглядели довольно странно. Их страна была севернее, чем Ларингия, но в отличии от жителей других королевств имели смуглую кожу. Не такую тёмную как у арабов и скорее напоминали привычных мне метисов. Вполне возможно, что предки тартосцев пришли сюда из-за моря Месяца и смешались с местным населением, а может их история куда глубже и сложнее. Впрочем меня, как полководца, слабо интересовало их происхождение. Тартосцы, хоть и имели в основе своего войска тяжёлую кавалерию, как и многие другие королевства, но способ видения их войны сильно отличался. Вместо плотного и тяжёлого таранного удара они атаковали в рассеянном строю, перед тем бросая тяжёлые копья в строй врага и врубаясь в строй врага с тяжёлыми мечами и топорами. Для того чтобы метать свои копья они имели другую форму наплечников и не носили ронделей, закрывая свои драгоценные подмышки исключительно кольчугами.

- Вы кто такие? – крикнул один из всадников.

- Я Вадим. Командир «Кабаньей головы».

Лицо всадника исказилось. Он посмотрел на меня со смесью непонимания и злости. Он посмотрел на своего напарника.