Бернд покосился на меня с немым вопросом в глазах. Получив мой многозначительный кивок, он окриком прервал рыцаря, - К чему нам, простым людям, такой официоз? Давайте, ваше благородие, сразу к сути дела.

Всадник тяжело вздохнул и взглядом пробежался сразу вниз своего свитка, - Наёмничьему отряду «Кабанья голова» с его главой Берндом из Флауртина, предлагается заключить новый контракт. Все выплаты по прошлому контракту будут произведены в полном размере, а новый контракт будет заключён по новым условиям. – всадник на время замолчал, обводя наёмников взглядом и посмотрел на Бернда, после чего продолжил, - По условиям контракта ваш отряд должен будет влиться в войска герцога Кловиса на правах самостоятельного подразделения и участвовать в кампании против племён Ватании. Обеспечение провиантом герцог берёт на себя. Денежное довольствие будет выходить из пятнадцати людинов в сутки. Любые трофеи и пленные воины отдаются в полное владение отряда. Воинство собирается в течении семи дней у стен Орлаёна. Договор должен быть подписан в день получения сообщения или же в услугах «Кабаньей головы» герцог больше нуждаться ну будет.

Бернд впёрся взглядом в герб на груди рыцаря, почёсывая свой подбородок, на котором уже значительно отросла аккуратная бородка, за которой командир тщательно ухаживал. В такой позе он простоял несколько секунд и по лицу его медленно поползла улыбка, из-за которой всем стало отлично понятно принятое командиром решение.

Глава 9. Кровавый снег

Бернд, впрочем, как и всегда, смог выторговать лучшие условия для отряда. Да, герцогский рыцарь, оказавшийся Гуарином из рода Богурне, торговаться не желал, но командир имел уж слишком подвешенный язык, а потому за каждый день теперь мы получали по семнадцать людонов за сутки. Сам же Гуарин мне не был знаком, но Фабрис подмечал, что этот мужчина долго командовал всеми ларингийскими войсками на южных границах, обороняясь против гранисийских налётчиков и отправляясь в ответные карательные походы. Из-за этого было ещё более странно видеть его в роли посыльного.

Мы же, подписав контракт, в тот же день свернули свой полевой лагерь и отправились обратно в сторону Орлаёна. Крестьяне по поводу нашего отхода особо радостных эмоций не испытывали. Деревня была большой, и подспорье в виде пятидесяти вооружённых человек были не лишними. Особенно многие были расстроены вестью о том, что уходит Фабрис. Старый лекарь хоть и не имел теологического образования и в прошлом был воином-монахом, стал заменять отсутствующего в деревне священника, которого убили в одном из набегов ещё до нашего появления. Фабрис упорно отказывался вести службы, но выслушивал каждого нуждающегося и выдавал советы как нужно поступить в том или ином случае. Такие советы многим помогали, и земледельцы осыпали Фабриса кучами благодарностей. Под конец нашего прибывания там потянулись люди даже из соседних деревень. Самому Лекарю, похоже всё это нравилось, и он находил в этом какую-то отдушину. Ещё никогда я не видел его таким спокойным и счастливым. Похоже, что он нашёл своё призвание в этой мирной духовной профессии, но наотрез отказался оставаться на роли священника и ушёл вместе с нами.

Дни пути обратно в город пролетели незаметно. Мы, не смотря на сильный снегопад, довольно быстро прошли расстояние всего за пару дней. Даже телега Хохлика особенно сильно не застревала в снегу.

В самом Орлаёне царила необычайная активность. Даже раньше всё было в постоянном движении, а теперь, когда множество войск стянулось в город, его можно было бы сравнить с муравейником. На городских стенах было в несколько раз больше солдат и по улицам ходило множество стражников, охраняющих порядок в наполненном разношёрстными войсками городе. В снегах он был ещё красивее, а знамёна сотен отрядов и домов яркими пятнами покрывали его с высоты. Их были десятки, если не сотни, и с каждым днём их становилось всё больше и больше. Первое время я ещё пытался подсчитать то великое количество войск, которое собралось у стен, но вскоре бросил это дело, поняв бесполезность подсчётов.

Порядка двух недель нам пришлось прождать в городе, заняв одну из последних свободных таверн. Пока было свободное от тренировок время, то я ходил по городу вместе с Берндом, высматривая лавки с провиантом и обучаясь искусству торговаться с лавочниками. Получалось не так уж и хорошо, но определённые сподвижки всё-таки были.

В одной из лавок мы столкнулись с двумя большими мужчинами, занимающими приличную часть небольшой лавки. При виде двух столь габаритных человек, хоть и стоящих спиной, но выглядящих весьма опасно, рука у меня всегда тянулась к висящей на поясе сабле, но применять её пока не спешил. Они о чём-то громко говорили с лавочником, который активно жестикулировал, то и дело поднимая со стола продукты и чуть ли не тыча ими в лица мужчин.

- Ну что же ты за непонятливый торгаш… - со вселенским отчаянием проговорил один из мужчин, потирая свой лоб.

Слова прозвучали на сурском языке и меня как будто включило. Я шагнул вперёд и увидел, что перед прилавком стоит два уже знакомых мне бородача. Это были Тур и Боян, с которыми я повстречался ещё в первые дни своего прибывания в этом мире. Я случайно толкнул светловолосого Тура, который, будучи в не самом лучшем расположении духа, явно хотел выдать длинную тираду из нелицеприятных слов, но я протянул ему раскрытую для приветствия ладонь, сбив тем самым настрой северянина. Этих нескольких мгновений непонимания хватило суру для того, чтобы вспомнить меня.

- О! Ты же тот мужик из таверны. Как тебя там… - Тур огладил свою светлую бороду, - Точно! Вадим.

Сур крепко сжал и потряс мою ладонь. Заслышав знакомую речь, повернулся и Боян, не менее удивлённый от встречи, ещё раз сжав мою руку в тисках. Поняв, что я не против пообщаться, суры быстро окончили свою сделку и мы втроём вышли из лавки, оставив Бернда за закупками одного.

- С последней нашей встречи ты явно стал выглядеть лучше. – заметил Боян, вгрызаясь в кусок купленной солонины, - Всё-таки нашёл себе отряд?

- Да. «Кабанья головы» меня приютила. Может вы о нас слышали. – в ответ Боян отрицательно помотал головой, дав понять, что впервые о нас слышит, - Вы сами-то какими судьбами?

- Раз ты среди наёмников ошиваешься, то сам знать должен. Дружину наш здешний герцог нанял. Аж целого рыцаря послал с нами договариваться.

- Стало быть теперь вместе воевать будем? – улыбнулся я.

- Да. – кивнул сур, - Может, даже на одном фланге стоять будем.

Похоже, Бернд сделал все свои дела намного быстрее, чем ожидалось, и теперь звал меня, желая отправляться дальше. Пришлось пожелать северянам доброго пути и бесконечной удачи, и отправиться за собственным командиром.

Наличие суров в этой армии меня радовало. Фабрис, ставший для меня не только боевым товарищем, но и этакой очень умной энциклопедией, которая позволяла хотя бы теоретически познавать мир, успел мне о них немало поведать. Царство Сур, откуда и приплыли Тур и Боян, славилось своей стойкостью, своей пехотой и своей армией. Сур было похоже на помесь средневековой Руси и скандинавских королевств с явным преобладанием первой. Вот это вот Царство имело профессиональную пехоту, способную биться, как и на воде, беря на абордаж вражеские суда, так и на земле, собираясь в крепкий строй. Часто они искали славы на иностранных берегах, тогда как конница Суров оставалась на собственной земле, охраняя её целостность. Да, по сравнению с рыцарями западных стран, по тяжести они были достаточно средними, но и исполняли совсем иную функцию. В отличие от рыцарей, их основным применением был не тяжёлый удар кавалерией по пехоте, а противостояние лёгкой коннице, идущей с востока. Потому Суры имели хоть и несколько медленных, но гораздо более выносливых коней для долгих преследований врага. Чаще Суры вели бой на расстоянии, изнуряя противника стрельбой из лука и только при необходимости врезались в ряды врага. К сожалению, встретиться мне удастся пока что только с пехотными отрядами северян, но хорошо, что в качестве союзника, а не врага.